Олимпийские игры Древней Греции представляли собой одновременно религиозный и спортивный праздник. Сведения об их происхождении утеряны. Первое документально подтверждённое празднование относится к 776 году до новой эры. На время проведения игр объявлялось священное перемирие, в это время нельзя было вести войну. Олимпийские игры существенно потеряли своё значение с приходом римлян. После того, как христианство стало официальной религией, игры стали рассматриваться как проявление язычества и в 394 году новой эры они были запрещены императором Феодосием Первым. Олимпийская идея и после запрета античных состязаний не исчезла насовсем. Например, в Англии в течение XVII века неоднократно проводились «олимпийские» соревнования и состязания. Позже похожие соревнования организовывались во Франции и Греции. Однако настоящее возрождение Олимпиады связано с именем французского барона Пьера де Кубертена. По его мнению «молодёжь мира» должна была мериться силами в спортивных состязаниях, а не на полях битв. На конгрессе, проведённом в 1894 году в Сорбонне было принято решение о том, что первые Олимпийские Игры современности должны состояться в 1896 году в Афинах.